Hjulet betragtes ofte som menneskehedens ældste og vigtigste opfindelse, så meget at vi ofte sammenligner det med brugen af ild. Faktisk har mennesker tæmmet ild i mere end 1,5 millioner år, og kun 6,000 år siden, de begyndte at bruge hjul.
Det er umuligt for mennesker at have hjulkøretøjer, før de har mestret skarpe og robuste værktøjer. Det er svært at bearbejde træ til en ordentlig cylindrisk form med stenværktøj, endsige et hjul med eger. Derfor kan hjulets udseende først være en sag efter bronzealderen.
Den berømte amerikanske antropolog Robert Lowe hævdede engang: Alle de folk, der bruger kørestole, lærte direkte og indirekte fra Babylon. Indianerne i Amerika vidste, hvordan man trækker en båd på en træstamme, bruger et spindehjul og leger med en bøjle, men de tænkte aldrig på betydningen af at køre på et hjul.
Louvilles syn på hjulets oprindelse er også de fleste arkæologers syn, men nye arkæologiske opdagelser ophæver ofte gamle teorier. Hjulsporene under den megalitiske grav i Flintbek i Tyskland blev efterladt mellem 4800-4700 f.Kr. Den vognformede krukke fundet i Bronocice, Polen, er placeret før 4725 f.Kr., men syv kulstof-14-datoer for formationen har en tendens til at være 4610-4440 f.Kr. Det tidligste bevis på hjultransport i det nære østen blev fundet af den amerikanske arkæolog Baldia på det sene Uruk-sted i Syrien. En model med hjul og et vægmaleri af en "van" blev gravet frem der. Disse ting blev efterladt af forfædrene for 6400-6500 år siden.
Derfor er hjulkøretøjer sandsynligvis dukket op i Europa og derefter spredt sig til det nære østen, eller blevet genopfundet af orientalerne.
